سألتك بقلق:

«ماذا أفعل لتكفّ عما تقوم به وتأكل؟»

أجبتها بلهفة:

«أريد الخروج للبحث عن شادية، صدّقيني سيكون هذا في صالحنا جميعًا، ربما لم تبتعد كثيرًا، سأجدها سريعًا وأقنعها بالعودة، وسأصلح بينها وبين جدّي!»

طالعتك بأمل، فأكملت بحماس:

«ساعديني لأتسلّل من الكوخ، لن أغيب طويلاً، قبل طلوع النهار سأعود ومعي شادية!»

باغتها كلامك، فارتُجّ عليها للحظات، ثم لم تلبث أن قالت بحزم:

«إن وافق جدّك على هذا سنفعله، لا يمكننا مخالفة جدّك!»

وتركتك دون أن تستجيب لتوسّلاتك.

بعد يومين جاءك الجدّ مبتسمًا:

«انتهى حبسك، لن أغلق الباب عليك بعد الآن، لكنّ نافذتك ستظلّ مسدودة. إن أحسنت السلوك خلال الأيام المقبلة سنستكمل دروسنا، فراقب نفسك جيدًا».

لم تردّ عليه، لكنّك حرصت على ألا تتطلع إليه بتحدٍ كي لا تستفزّه.

وعندما حان موعد الغداء ونادتك الجدّة؛ جلست إلى مائدة الطعام التي أعدّتها، تلاحظ بطرف عينك نظرات الجدّ التي تتفحصك. استلهمت ما فعلته شادية وتظاهرت بالاستسلام، رسمت ملامح الندم على وجهك، أو هكذا حاولت، وتناولت طعامك كلّه ثم طلبت المزيد، فلا تدري متى ستتاح لك الفرصة لتأكل ثانية.

وفي الليل، وبعدما تأكّدت من أن الجدّ أوى للنوم هو والجدّة؛ تسللت من حجرتك. أسرعت إلى باب الكوخ، محاذرًا أن تصدر صوتًا يوقظ أحدًا. تعرف أنك تأخرت على شادية بما فيه الكفاية، وما عاد هناك وقت لتضييعه. مددت يدك إلى الباب، وأنت تتذكّر تلك الليلة البعيدة، عندما قادتك إلى الخارج أول مرة. اختلف الأمر الآن، ما زلت ترهب ما قد تجده في الخارج، لكن لا خيار أمامك. جذبت الباب بحذر، فلم يستجب، كان مغلقًا بالمفتاح. الجدّ سدّ أمامك جميع السبل، نافذتك مسدودة وباب الكوخ موصد، لا يمكنك فتحه عنوة وإلا سمعك. وقفت حائرًا لحظات، ثم اتجهت إلى حجرة شادية، ففوجئت بأن نافذتها مسدودة بالألواح الخشبية كذلك. قطّتها السوداء أسرعت إليك ما إن فتحت الباب، وأخذت تتمسّح في ساقيك، وهي تُصدر مواءً خافتًا. حملتها بين ذراعيك وجلست على السرير، أتفتقدينها مثلي؟ تحسّست فراشها بشجن، وهالك أنه صار باردًا، غادره دفؤها. تأمّلت بحزن ملابسها، أدواتها، الجدار الفاصل بين حجرتيكما، كلّ تلك الأشياء لمستها ووضعت يديها عليها، آه يا شادية، أين أنتِ الآن؟ أيام عديدة مرّت عليكِ بالخارج، هل ما زلتِ بخير؟ لا تستطيع احتمال فكرة أن تكون فقدتها، لن تراها مرة أخرى.

شعرت بالألم يعصر صدرك، وانسابت الدموع من عينيك قبل أن تنتبه، فتركت القطّة، وسارعت بمغادرة الحجرة.