وظهر في أيام السفير الثالث أبو القاسم بن روح (296 هـ) رجل له موهبة الساحر الفتان والخطيب المفوه وادعى أنه السفير الحقيقي، وهذا الرجل هو الحسين بن منصور الحلاج المعروف لدى البعض تارة بالتصوف وتارة بالزندقة.

تبدو صورة الحلاج في المصادر الشيعية خليطا مزركشا من الألوان : كان يدعي أمام الشيعة أنه شيعي، وعند السنة أنه سني، وأمام العوام يقدم نفسه نائبا للمهدي الغائب حتى إذا وثقوا به دس إليهم زندقته المتصلة بتناسخ الأرواح.

وحين شعر السفير الثالث بالخطر من منازعة الحلاج نجح عبر وسطاء شيعة في قصر الخليفة بإقناع الفقهاء السنة بتكفير الحلاج فتم إعدامه.

لم تكد قصة الحلاج تنتهي حتى ظهر مدع آخر في القطيف قدم نفسه رسولا للإمام الغائب، وتعاون مع القرامطة الذين كانوا يبثون الرعب والقتل بين حجاج بيت الله الحرام.

ولم يكد الإثنا عشرية يتخلصون من أزمة الحلاج وتهمة القرمطة حتى بزغت أزمة جديدة أكثر قسوة، حين قام نائب السفير الثالث، محمد الشلمغاني، بمنازعة السفير في لقب الباب (والذي من خلاله يتم الولوج إلى الإمام الغائب). وبطمعه في النفوذ الكبير والأموال الهائلة التي كانت تتوفر للسفير أعلن الشلمغاني أول حركة بابية في تاريخ الفكر الشيعي، وبلغت زندقته القول بحلول الروح الإلهية في ذاته.

تبرأ الإثنا عشرية من الشلمغاني وكفره السفير الثالث. ولقي الشلمغاني مصير الحلاج، وأحرقت جثته بالنار، وذر رمادها في نهر دجلة. وبعد الشلمغاني ظهر البصري وادعى أن روح المهدي حلت في بدنه، واستمرت السلسلة، وروج أحدهم في تلك الفترة أن روح علي بن أبي طالب حلت فيه، كما ادعت امرأة يقال لها فاطمة أن روح فاطمة الزهراء حلت فيها، وزعم آخر أن الملك ميكائيل حل في جسده. وهو ما كان مقدمة لمشاهد من هذا القبيل لم تنته إلى اليوم.