من أصول هذه الأمة جمع فيه من الحديث ما لم يتفق لغيره ذكروا أن أحمد بن حنبل شرط فيه أن لا يخرج إلا حديثا صحيحا عنده قال أبو موسى المديني لكن يقال إن فيه أحاديث موضوعة كما ذكره البقاعي وزوائده لولده عبد الله
قال المولى عبد العزيز الدهلوي في بستان المحدثين مسند الإمام أحمد وإن كان من تصنيف هذا الإمام العالي المقام لكن فيه زيادات جمة من ولده عبد الله وبعضها من أبي بكر القطيعي الراوي له من ولده وهو مشتمل على ثمانية عشر مسندا أوله مسند العشرة المبشرة والثاني مسند أهل البيت النبوي الثالث مسند ابن مسعود الرابع مسند ابن عمر الخامس مسند عبد الله بن عمرو العاصي وأبي رمثة السادس مسند عباس وولده السابع مسند عبد الله بن عباس الثامن مسند أبي هريرة التاسع مسند أنس بن مالك خادم رسول الله صلى الله عليه وسلم العاشر مسند أبي سعيد الخدري الحادي عشر مسند جابر بن عبد الله الأنصاري الثاني عشر مسند المكيين الثالث عشر مسند المدنيين الرابع عشر مسند الكوفيين الخامس عشر مسند البصريين السادس عشر مسند الشاميين السابع عشر مسند الأنصار الثامن عشر مسند عائشة مع مسند النسوة الأخرى وهذا المسند كله منقسم على اثنين وسبعين ومائة جزء وصاحب تجزيته حسن ابن علي الراوي له من القطيعي
وكان الإمام أحمد جمعه على طريق البياض ولم يهذبه ولم يرتبه حتى رتبه بعده ولده عبد الله لكن أخطأ فيه كثيرا حيث أدخل المدنيين في الشاميين وبالعكس كما نبه عليه الحفاظ المتقنون ثم رتبه بعض محدثي أصفهان على الأبواب وما رتبت تلك النسخة ثم هذبه ورتبه الحافظ ناصر الدين بن زريق على الأبواب وقد فقدت هذه النسخة أيضا في حادثة تيمور بدمشق ثم اعتنى بترتيبه الحافظ أبو بكر بن محب الدين فرتبه على حروف المعجم وهو في أسماء المقلين خاصة وأفرد الحافظ أبو الحسن الهيثمي زوائده على الصحاح الستة ورتبها على الأبواب والمشهور أن مسند الإمام أحمد يشتمل على ثلاثين ألف حديث ومع زيادات ولده على