التعريف في اللغة:

مختلف بكسر الللام اسم فاعل، وبفتحها اسم مفعول مأخوذ من الاختلاف، وقال ابن منظور: "تخالف الأمران، واختلفا لم يتفقا، وكل مالم يتساو فقد تخالف واختلف (1)، وهو ضدّ الاتفاق" (2).

التعريف في الاصطلاح:

من ضبط كلمة "مختلف" بكسر اللام، فيكون مراده بذلك: "الحديث المقبول الذي عارضه مثله وأمكن الجمع بينهم" (3).

وأمَّا من ضبط الكلمة بفتح اللام فيكون مراده بذلك "أن يأتي حديثان متضادان في المعنى ظاهرًا، فيُوفق بينهما أو يُرجّح أحدهما" (4).

فبالكسر يكون المقصود الحديث نفسه، وبالفتح يكون المقصود الاختلاف والتضاد.

ويُلاحَظ أنَّ ابن حجر قصّر مختلف الحديث على ما أمكن الجمع بينهما، أمَّا ابن الصلاح فذكر أنَّه على قسمين: