وأما مدة هذه الغيبة فغير محددة بل المصلحة هي التي تقتضي قدومه وفي هذا يقول الخميني: " وقد مر على الغيبة الكبرى لإمامنا المهدي أكثر من ألف عام، وقد تمر ألوف السنين قبل أن تقضى المصلحة قدوم الإمام المنتظر " (1) .

بل تعتبر الشيعة غيبة الإمام ابتلاءً وتمحيصاً حيث ورد في الأصول من الكافي للكلِّيني: " أمّا والله ليغيبن إمامكم سنين من دهركم، ولتمحصن حتى يقال مات – قُتِلَ – هلك " (2) . وهذا دفعهم إلى تأويل الآيات القرآنية بما يوافق معتقدهم حيث زعموا فيما يرويه الكليني عن موسى بن جعفر الصادق في قوله عز وجل: ﴿ قُلْ أَرَأَيْتُمْ إِنْ أَصْبَحَ مَاؤُكُمْ غَوْرًا فَمَنْ يَأْتِيكُمْ بِمَاءٍ مَعِينٍ ﴾ (3) . قال: " إذا غاب عنكم إمامكم فمن يأتيكم بإمام جديد " (4) . كما نسبوا للإمام جعفر الصادق القول " إن بَلَغكم عن صاحبكم غيبة فلا تنكروها " (5) .

ويرى محمد جواد مغنية أن الحكمة من الغيبة لا يعلمها إلا الله وأنها سر من أسراره فيقول: " والله أعلم بحكمتها فإنها سر من أسراره عز وجل، والشك في أسرار الله جحود، والجهل ليس عذراً يسوغ الإنكار " (6) .