فقد قال الإمام الذهبي المتوفى سنة 748 رحمه الله معلقاً على كلمة الإمام عثمان بن سعيد الدارمي ، المتوفى سنة 280 رحمه الله : (( يقال : من لم يجمع حديث هؤلاء الخمسة ، فهو مفلس في الحديث : سفيان ، وشعبة ، ومالك ، وحماد بن زيد ، وابن عيينة . وهم أصول الدين )) ، قال الذهبي : (( يريد أنه ما بلغ درجة الحفاظ ، وبلا ريب أن من جمع علم هؤلاء الخمسة ، وأحاط بسائر أحاديثهم ، وكتبه عالياً ونازلاً ، وفَهِم علله ، فقد أحاط بشطر السنة النبوية ؛ بل بأكثر من ذلك ، وقد عُدم في زماننا من ينهض بهذا أو ببعضه ! ، فنسأل الله المغفرة ...))(7)، فأبان الذهبي بهذا أن هؤلاء الخمسة ممن تدور عليهم السنن ، وأن جمع أحاديثهم ومعرفة عللها إحاطة بشطر السنة أو ثلثيها .