كانوا من بني إسرائيل ، وقد حرم الله عليهم العمل بغير العبادة في يوم السبت فزين لهم الشيطان الحيلة ، ووسوس إليهم أنكم إنما نهيتم عن أخذ الحيتان من البحر يوم السبت خاصة دون سائر الأيام فإنها غير محرمة علىكم إن تأخذوها فاتخذوها حياضا ، وكانوا يسوقون إليها من الماء من البحر في يوم الجمعة ، فإذا جاءت الحيتان في يوم السبت ، وحصلت في الحوض القوا في فوهته حجرا ليمنعوها الخروج إلي البحر فيبقي فيها، ولا يمكنها الخروج منها إلي البحر، حتي يأخذونها في يوم الأحد ، وقيل كان الرجل منهم يأخذ خيطاأ ويضع فيه وهقة ويلقيها في ذنب الحوت ، ويجعل في طرف الحبل في وتد ، ويتركه كذلك إلي يوم الأحد، ثم تطرق الناس منهم حين رأوا أن من فعل ذلك لا يصاب بعذاب إلي أخذ الحيتان جهارا في يوم السبت ، وبيعها في الأسواق ، وأعلنوا بصيدها ، وكان الله تعالى قد ابتلاهم في أمر الحوت بأن يغيب عنهم سائر الجمعة ، فإذا كان يوم السبت جاءهم في الماء شارعا أي مقبلا إليهم مصطفا فتقرب ويكثر ، حتي يمكن أخذه باليد، فإذا كان ليلة الأحد غاب بجملته ، ولم يبق منه إلا القليل الذي يتعب صيده ففتنهم ذلك ، واضطرهم إلي المعصية ، وقالوا ذهبت حرمة السبت فقامت فرقة ، ونهت ، وجاهرت العصاة بالنهي ، واعتزلهم قال تعالى . وإذ قالت أمة منهم لم تعظون قوما الله مهلكهم أو معذبهم عذابا شديدا قالوا معذرة إلي ربكم ولعلهم يتقون فلما نسوا ما ذكروا به أنجينا الذين ينهون عن السوء وأخذنا الذين ظلموا بعذاب بئيس بما كانوا يفسقون [الأعراف. 164-165] أي مؤلم موجع شديد {بما كانو يفسقون فلما نسوا ما ذكروا به أنجينا الذين ينهون عن السوء وأخذنا الذين ظلموا بعذاب بئيس بما كانوا يفسقون فلما عتوا عن ما نهوا عنه قلنا لهم كونوا قردة خاسئين [الأعراف. 165-166] وذلك أنهم افترقوا ثلاث فرق ، فرقة عصت وصادت الحيتان كما تقدم ، وفرقة نهت ، وجاهرت ، وتكلمت، واعتزلت ، وفرقة اعتزلت ، ولم تعض ، ولم تنه ، وقالت للفرقة التي نهت لم تعظون قوما الله مهلكهم ، أو معدبهم فقالت لهم الفرقة الناهية موعظتنا معذرة إلي الله تعالى فأصبح الذين نهوا عن الاعتداء في السبت في مجالسهم ، ولم يخرج أحد من الذين اعتدوا في السبت فقالوا إن للناس لشانا فعلوا عليهم دورهم ينظرون إليهم فأذاهم قد صاروا فردة فدخلوا عليهم فعرفت القردة أنسابها من الذين نهوا عن الاعتداء في السبت فجعلت تأتيهم فتشم نيابهم ، وتبكي ، فيقول لهم الذين نهوا لم ننهكم فتوحي القردة برؤيتها أي نعم قال قتادة صار الشباب فردة ، والشيوخ خنازير فما نجا إلا الذين نهوا ، وهلك سائرهم ، وقيل هذه القردة الموجودة من نسل هؤلاء الدين مسخوا ، وقيل هلكوا بعد ثلاثة أيام