لقد اهتم هذا الإمام بتحصيل العلموطلبهفي سن مبكرة من عمره، إذ تردد على مجالس السماع والتحديث، وهو لا يزال صبيا، قالعنه يوسفالقواس: كنّانمرّإلىلبغويّ، والدَّارَقُطْنِيّصبييمشيخلفنابيدهرغيفعليهكامخ. (1)

وذكر عنه الحافظ الذهبي أنه سمعوهوصبيمنأبيالقاسمالبغوي. (2)

وكانت لديه رغبة شديدة في العلم الشرعي منذ نعومة أظفاره، فإذا فاته مجلس علم أو منع منه تحسر وبكى، فهذا يوسف القواس يقول: كنّانمرّإلىبنمنيع، والدارَقُطنيصبي خلفنابيدهرغيفعليهكامخ (3)،فدخلناإلىبنمنيع، ومنعناهفقعدعلىلبابيبكي. (4)

وقد بدأت مخايل الذكاء والحفظ والنباهة تظهر على هذا الإمام منذ صغره، قالعنه الحافظ ابن كثير: وكانمنصغرهموصوفاًبالحفظالباهر، والفهمالثاقب، والبحرالزاخر، جلسمرةفيمجلسإسماعيلالصفاروهويمليعلىلناسالأحاديث، والدارَقُطنيينسخفيجزءحديث، فقاللهبعضالمحدثينفيأثناءالمجلس: إنسماعكلايصحوأنتتنسخ، فقالالدارَقُطني: فهميللإملاءأحسنمنفهمكوأحْضَر، ثمقاللهذلكالرجل: أتحفظكمأملىحديثاً؟ فقال: إنهأملى ثمانيةعشرحديثا إلىلآن، والحديثالأولمنها: عنفلانعنفلان، ثمساقهاكلهابأسانيدهاوألفاظها، لميخرممنهاشيئا، فتعجبالناس منه. (5)