وكانوا لا ينظرون إلى الترف، ولا يهتمون بزخرف الدنيا، ولا يوجهون آمالهم إلى نعومة الجسد، ولا يكترثون بالملابس الفاخرة، وكانوا يربون بناتهم كما يربون صبيانهم، وكانت الرجال تأكل معا على حدتهم، وبعد الأكل يقومون للتدرب على المصارعة، وكانوا لا يقرءون ولا يكتبون، غير أنهم بلغوا الدرجة القصوى في فن المصارعة؛ ولذا كان يشار إليهم بأطراف البنان، ويقال: إن سكان هذه المدينة صناديد بلاد اليونان، وكانوا يذهبون إلى القتال فرقا يقودهم صوت المزمار، وكل واحد منهم متسلح برمح ومعه بيضة ودرقة، وأغلب جسده عار. وكان لسكان «أسبرطة» نواميس استغربها معاصروهم ومن بعدهم، يعزونها إلى «ليكورغه» الذي كانت مدة حياته قبل المسيح بثمانمائة سنة تقريبا.
الكلام على أثينا
كانت أثينا بعكس ما كانت عليه أسبرطة؛ إذ كان للأثينيين بالقرب من مدينتهم مينا عظيمة تدعى «ببريه»، ترد إليها التجارة من آسيا ومصر، وكانوا موسرين ولهم ميل شديد إلى الأبنية الجليلة والزينة الفاخرة والتماثيل الجميلة والتشبب بالشعر، وكان أهل هذه المدينة أعظم مشخصي بلاد اليونان.
وبأثينا كانت المحافل تعقد للنظر في مصالح العامة في ميدان يقال له: «آجورا»، وفيها كانت تتلى الخطب الرائقة والمقالات الشائقة على الحاضرين، وكانوا متبعين قوانين صادرة عن حكمة وعقل، سنها لهم «سولون» الذي كانت حياته قبل المسيح بستمائة سنة.
حرب الفرس مع اليونان
كانت بلاد آسيا ومصر خاضعة للفرس الذين كانوا سادوا أغلب الأمم، وأخذوا البلاد، وامتدت سلطتهم من بلاد الهند إلى ديار مصر في ثلاثين سنة، فكانوا قادوا جزءا عظيما من آسيا، واستولوا على مصر، وكان الملك الذي يحكم الفرس هو أعظم ملك في زمانه، وأقوى شوكة، وأرفع قدرا وشأنا، وأعظم سلطانا من غيره؛ ولذا كانوا يسمونه الملك الأكبر. ولما أراد أحد ملوك العجم المسمى «دارا» أن تذعن لسلطانه وقدرته بلاد اليونان، وبعث لأهليها رسلا ليدعوهم إلى الطاعة، فمنهم من نزل الرعب في قلوبهم وامتثلوا لأوامره، ومنهم من فجر وعصى وتكبر وأبى الإذعان، وهم أهل «أسبرطة وأثينا». فلما بلغ هذا الفعل «دارا» اشتد غيظه، وأرسل عمارة بحرية بالقرب من أثينا في «مرتبان»؛ لإبادة أهليها، فعشرة آلاف جندي من الأثينيين نصبوا خيامهم تلقاء مراكب الفرس، وانقضوا عليهم انقضاض النسور، وقلبوا سفنهم في البحر وأغرقوا من كان فيها، وذلك كان قبل المسيح بأربعمائة وتسعين سنة.
وبعد مضي عشر سنين انتشبت نار الحرب ثانيا؛ إذ إن «اكزرسيس» الملك الذي خلف «دارا» أتى بنفسه مع جيش عرمرم، مركب من مليون جندي أشداء، وعمارة بحرية مؤلفة من خمسمائة سفينة حربية، فلما شاهد أهل أثينا وأسبرطة ذلك، ضموا قلوبهم معا، وشدوا أزر بعضهم، واتحدوا بقالبهم وقلبهم، وذهبوا إلى القتال، فأبادوا عمارة الفرس البحرية في «سلامين» في سنة أربعمائة وثمانين قبل المسيح، وأهلكوا الجيش البري عن آخره في «بلاتيه» في سنة أربعمائة وتسعة وسبعين قبل الميلاد.
عصر بركليس: بعد أن انتصر أهل أسبرطة وأثينا على الفرس، وسقوهم كأس الغلب، وهزموهم شر هزيمة، رجع أهل أسبرطة إلى ديارهم، مطمئني الفكر ثابتي الجأش، واستمر أهل أثينا على القتال بأن ساروا راكبين سفنهم لطرد جنود الفرس من جميع مدن اليونان وجزائرها وجميع مستعمراتها، ونجحوا في مساعيهم، وضربوا الضرائب على اليونانيين الأخر الذين كانوا أذعنوا للفرس وقتما بعثوا لهم الرسل، وبنوا بدراهم الضرائب معبدا فاخرا لآلهتهم، وشيدوا أبنية أخرى كثيرا عددها.
وأول من أوجد التياترات بأنواعها ك «الكوميديا»؛ أي التشخيص المضحك، «والتراجيديا»؛ أي التشخيص المحزن المبكي، هم اليونانيون. وكانت المهندسون والنقاشون والمصورون والفلاسفة والشعراء تجتمع بأثينا.