فقلت: من قال: أبو بكر وعمر وعثمان وعلي؟ قال: صاحب سنة. قلت: فمن قال أبو بكر وعمر؟ قال: قد قاله سفيان وشعبة ومالك. قلت: فمن قال: أبو بكر وعمر وعلي؟ فقال: هذا الآن شديد، هذا الآن شديد.

قال الخلال: أخبرني محمد بن أحمد بن جامع الرازي، قال: ثنا أبو حاتم الرازي، قال: سمعت أحمد بن أبي الحواري، قال: سألت أحمد بن حنبل بحمص عن التفضيل -وقال نفر من أهل حمص: إن أبا الحسن صاحب سنة، يعني: نفسه.

فقال أحمد: أبو بكر، ثم عمر، ثم عثمان.

ثم قال أحمد بن أبي الحواري: فذكرت ذلك ليحيى بن معين، فقال: صدق أبو عبد الله، وهو مذهبي.

قال الخلال: أخبرني محمد بن إسماعيل الأطروش قال: ثنا محمد بن الفضل أبو بكر القسطاني الرازي، قال: سمعت أبا حاتم الرازي يقول: سمعت أحمد بن أبي الحواري يقول: قدم علينا أحمد بن حنبل فأتيته فسألته عن التفضيل، فصاح بي أصحابه فقال: دعوه؛ فإنه من أهل السنة، ما تريد؟ قال: قلت: ما تقول في التفضيل؟

قال: على حديث سفينة (¬1) في التفضيل والخلافة.

(¬1) رواه الإمام أحمد 5/ 223، وإسحاق 4/ 163 (1944)، وأبو داود (4647)، والترمذي (2226) مرفوعا: "الخلافة ثلاثون عاما ثم يكون بعد ذلك الملك. . الحديث". قال الترمذي: هذا حديث حسن. وصححه ابن حبان 15/ 34 (6657) وأقره الحافظ في "الفتح" 7/ 58، وصححه الألباني في "صحيح الجامع" (3341)، و"مشكاة المصابيح" (5395)، و"الصحيحة" (460).