لم تكن طروحات الشيخ محمد عبده طروحات نظرية في المجال التربوي فحسب وانما سعى لتجسيدها عملياً ، وركز في هذا المجال على مصر التي عاش وترعرع فيها وعمل في مؤسساتها التربوية ، لاسيما في مؤسسة الأزهر التي عدها من المؤسسات المصرية التي يقتضي العمل على تطويرها وجعلها منسجمة مع متطلبات العصر وسنة الحياة التي ترفض الجمود والتقليد (1) .

1. إصلاح الأزهر :-

جاء سعي الشيخ محمد عبده لتحقيق الإصلاح التربوي المطلوب في مؤسسة الأزهر لكونه من دعاة الوطنية المصرية واحد الذين رفعوا شعار ( مصر للمصريين ) وكان يتمنى مع غيره من المفكرين المصريين أمثال عبد الله النديم وقاسم أمين آن تصبح مصر القاعدة الفكرية والمادية للقومية العربية ، وذلك لايتم ألا بتطوير مؤسساتها التعليمية والتربوية ، وفي مقدمتها الأزهر (2) .

ودعا إلى التوفيق بين الإسلام والمدنية وعد ذلك ممكناً إذا ما خلصنا المؤسسات الإسلامية من قيود التقليد ، ومنها مؤسسة الأزهر ، الذي يجب كما قال عبده ، أن يسترشد بما يهدي أليه (( العقل الصحيح بالاسناد إلى العلم الصحيح )) (3) .

وقف عبده ضد كلاسيكية الأزهر وأساليبه التقليدية منطلقاً من اعتبارات فلسفية مشوبة بالنزعة العملية ( البراجمانية ) التي تشير إلى انه (( مادام العقل الإنساني واحداً عبر الأزمان ، ومادام البشر جميعاً يتمتعون بنفس الإدراك السليم فأن من حق كل إنسان أن يكتشف الحقيقية )) (4) .