تعريف علم معرفة الرواة ،أو الجرح و التعديل . وتاريخ نشأته ، وحكم تعلمه والعمل به ، و أقوالهم في بيان شرفه وأهميته .

عرّف حاجي خليفة (1) هذا العلم بقوله: هو علم يبحث فيه عن جرح الرواة وتعديلهم بألفاظ مخصوصة . وقال القنوجي (2) : علم الثقات والضعفاء من رواة الحديث. هو: من أجل نوع، وأفخمه من أنواع علم الأسماء، والرجال، فإنه المرقاة إلى معرفة صحة الحديث، وسقمه.وإلى الاحتياط في أمور الدين، وتمييز مواقع الغلط ، والخطأ في بدء الأصل الأعظم الذي عليه مبنى الإسلام، وأساس الشريعة . وقال (3) : علم الجرح والتعديل : هو: علم يبحث فيه عن جرح الرواة، وتعديلهم، بألفاظ مخصوصة، وعن مراتب تلك الألفاظ.وهذا العلم: من فروع علم رجال الأحاديث .ا.هـ .

وعرَّف الدكتور أكرم العمري (4) هذا العلم بقوله : هو علم يتعلق ببيان مراتب الرواة ، من حيث تضعيفهم أو توثيقهم ، بتعابير فنية كتعارف عليها عند علماء الحديث ، وهي دقيقة الصياغة ومحددة الدلالة ، مما له أهمية في نقد إسناد الحديث .اهـ

فمن هذا يتضح لنا أن هذا العلم علم مختص ببيان أحوال أعلام مخصوصين ؛ هم رجال الحديث ورواة السنة النبوية ، وأيضاً دراسة أحوالهم بصيغة مخصوصة ومنهج مختلف ، في التعريف والترجمة ، تختلف كما سنذكر عن المنهج الذي سار عليه غيرهم ممن صنف في هذا الباب .