واستعمل "أول" صفة جارية مجرى أفعل التفضيل في اللفظ مطلقا، فألزمت في التنكير الإفراد والتذكير، وأوليت "من" ومجرورا بها على حد ما وليا ما سبق. وأضيف إلى نكرة [كقوله تعالى (إن أول بيت) وإلى معرفة] كقوله تعالى: (وأنا أول المسلمين). وجعل له فروع مخصوصة بحال التعريف كما فعل بأفعل التفضيل، فقيل الأولان والأولون والأوائل والأولى والأوليان والأوليات والأول. وحكى الفارسي: ابدأ بهذا من أول، بالفتح على أنه مجرور ممنوع الصرف للوصفية والوزن.

ومن أول، بالضم لنية الإضافة وقطعه عنها. ومن أول، بالخفض على تقدير الإضافة إلى مقدر الثبوت كما قال الراجز:

خالط من سلمى خياشيم وفا

أراد وفاها فحذف المضاف إليه وقدر ثبوته، فأعطى المضاف ما كان له مع عدم الحذف. واستعمل "أول" مجردا عن الوصفية فجرى مجرى "أفكل" في الصرف نحو: ماله أول ولا آخر. فلو جعل علما منع الصرف كقول الشاعر:

أؤمل أن أعيش وأن يومي ... بأول أو بأهون أو جبار

فأول هنا علم ليوم الأحد ممنوع الصرف. فلو جعل أفكل - وهو الرعدة - علما منع الصرف.

وأجرت العرب "آخر" مجرى أفعل التفضيل في الوصفية والتأنيث والتصحيح والتكسير فقالوا الآخر والأخرى والآخرون والأواخر والأخريات والأخر، كما قالوا الأكبر والكبرى [والأكبران والكبريان] والأكبرون [والأكابر] والكبريات