أخبرنا إبراهيم بن عمر البرمكي قال: حدثنا علي بن مردك، قالا: حدثنا عبد الرحمن بن أبي حاتم، قال: حدثنا أحمد بن سنان القطان، عن عبد الرحمن بن مهدي، أنه رأى أحمد بن حنبل أقبل إليه- أو قام من عنده- فقال: هذا أعلم الناس بحديث سفيان الثوري.
أخبرنا إسماعيل، ومحمد بن عبد الباقي، قالا: أخبرنا حمد، قال: أخبرنا أحمد بن عبد الله، قال: حدثنا أبي، قال: حدثنا أحمد بن محمد بن أبان، قال: حدثني محمد بن يونس، قال: حدثني حميد بن يزيد الطحان، قال: قال عبد الرحمن بن مهدي: ما نظرت إلى أحمد بن حنبل إلا تذكرت به سفيان الثوري.
أخبرنا محمد بن أبي منصور، قال: أخبرنا عبد القادر بن محمد، قال: أنبأنا أبو إسحاق البرمكي، قال: أنبأنا عبد العزيز بن جعفر، قال: أخبرنا أبو بكر الخلال، قال: حدثنا أبو بكر المروذي، قال: سمعت بعض المشيخة يقول: سمعت إبراهيم بن شماس يقول: كنا عند عبد الرحمن بن مهدي فإذا أحمد ابن حنبل قد قام- أو أقبل- فقال عبد الرحمن: من أراد أن ينظر إلى ما بين كتفي الثوري، فلينظر إلى هذا.
أخبرنا عبد الملك بن أبي القاسم، قال: أخبرنا عبد الله بن محمد الأنصاري، قال: سمعت الفضل بن محمد، يقول: رأيت بخط خالي محمد بن يعقوب بن إسحاق، قال: حدثنا أبي، قال: حدثنا أبو صالح بلال بن إسماعيل السمرقندي، قال: بلغني عن عبد الرحمن بن مهدي، قال: كاد هذا الغلام أن يكون إماما في بطن أمه- يعني أحمد بن حنبل-.