أخبرنا عبد الملك، قال: أخبرنا عبد الله بن محمد، قال: أخبرني جعفر بن محمد، قال: أخبرنا محمد بن محمد الفقيه، قال: حدثنا أحمد بن محمد بن أحمد بن فراشة، قال: سمعت طلحة بن عمر الحذاء يقول: سمعت محمد بن سيف، قال: سمعت المزني، قال: سمعت الشافعي يقول لي: ثلاثة من العلماء من عجائب الزمان: عربي لا يعرب كلمة؛ وهو أبو ثور، وأعجمي لا يخطئ في كلمة؛ وهو الحسن الزعفراني، وصغير كلما قال شيئا صدقه الكبار؛ وهو أحمد بن حنبل.
أنبأنا محمد بن أبي منصور، قال: أخبرنا المبارك بن عبد الجبار، قال: أخبرنا عبيد الله بن عمر بن شاهين، قال: حدثني أبي، قال: حدثنا محمد بن العباس بن الوليد النحوي، قال: سمعت محمد بن هارون الأنصاري، يقول: سمعت حرملة بن عمران، يقول: سمعت الشافعي يقول- عند قدومه إلى مصر من العراق-: ما خلفت بالعراق أحدا يشبه أحمد بن حنبل.
أخبرنا عبد الله بن علي، قال: أخبرنا عبد الملك بن أحمد السيوري، قال: أخبرنا عبد العزيز بن علي بن الفضل.
وأخبرنا عبد الرحمن بن محمد القزاز، قال: أخبرنا أحمد بن علي بن ثابت، قال: أخبرنا إبراهيم بن عمر البرمكي، قالا: أخبرنا علي بن عبد العزيز، قال: حدثنا أبو محمد بن أبي حاتم، قال: حدثنا إبراهيم بن خالد الرازي، قال: سمعت محمد بن مسلم، يقول: سمعت الحسن بن محمد بن الصباح، يقول: قال الشافعي: ما رأيت أعقل من رجلين: أحمد بن حنبل، وسليمان ابن داود الهاشمي.