يقول ابن القيم ف‍ي كتابة القيم زاد المعاد : (( فصل ف‍ي ترتيب الدعوة ، ولها مراتب : المرتبة الأولى : النبوة ، الثانية : إنذار عشيرته الأقربين ، الثالثة : إنذار قومه ، الرابعة : إنذار قوم ما أتاهم من نذير من قبله ، وهم العرب قاطبة ، والخامسة : إنذار جميع من بلغته دعوته من الجن والإنس إلى آخر الدهر ))(1) ، والمراتب من الثانية إلى الخامسة هي مراتب الدعوة العامة (الجهرية) ، أما المرتبة الأولى وهي النبوة : فالأصح أنها لفترة ما بين ن‍زول : ﴿اقْرَأْ بِاسْمِ رَبّكَ الّذِي خَلَقَ﴾و : ﴿يَا أَيُّهَا الْمُدّثّرُ﴾حيث نبىء الرسول صلى الله عليه وسلم بـ: (( اقرأ )) ، ولم يؤمر بعد بالإنذار والبلاغ ، وأرسل بـ : (( المدثر )) ، حيث قال تعالى : ﴿يَا أَيُّهَا الْمُدّثّرُ . قُمْ فَأَنذِرْ﴾. ثم تأتي الفترة بين (( المدثر )) ، ون‍زول قول الله تعالى : ﴿وَأَنذِرْ عَشِيرَتَكَ الأقْرَبِينَ﴾ . وتقدر كما أسلفنا بثلاث سنين ، وهي مرتبة الدعوة الفردية ، المسماه عند كثير من أهل السير بفترة الدعوة السرية ، وعلى هذا فالمراتب ست ، وليست خمساً كما عدها ابن القيم رحمه الله .

أما الدعوة العامة ، فبدأها رسول الله صلى الله عليه وسلم لما أمره الله ب‍ها فقال تعالى : ﴿وَأَنذِرْ عَشِيرَتَكَ الأقْرَبِينَ﴾[الشعراء:214] ،

وقال تعالى : ﴿فَاصْدَعْ بِمَا تُؤْمَرُ وَأَعْرِضْ عَنِ الْمُشْرِكِينَ﴾[الحجر:94] .