أما قولهم: العسل أحلى من الخل فيحمل على أن قائله أطلق على العنب خلاً، كما أطلق عليه خمراً في قوله -تعالى-: ﴿إِنِّي أَرَانِي أَعْصِرُ خَمْرًا﴾ (1) ويحتمل أن يكون أحلى من حَلِيَ بعيني بمعنى: حسن منظره (2).

وقد يستعمل اسم التّفضيل عارياً عن معنى التّفضيل، فيتضمن معنى اسم الفاعل، كقوله -تعالى-: ﴿رَبُّكُمْ أَعْلَمُ بِكُمْ﴾ (3) أي: عالم بكم، أو معنى الصفة المشبهة كقوله -تعالى- ﴿وَهُوَ الَّذِي يَبْدَأُ الْخَلْقَ ثُمَّ يُعِيدُهُ وَهُوَ أَهْوَنُ عَلَيْهِ﴾ (4) أي: وهو عليه هيّن، لأنّه لا يقال: شيء أهون عليه من شيء.

وهذه المسألة - مجيء اسم التّفضيل لغير قصد المفاضلة - اختلف فيها النحاة قديماً وحديثاً، فهي عند أبي العباس المبرد قياس مطرد، إذ يقول: "فأما قوله في الأذان الله أكبر فتأويله: كبير، كما قال -عزّ وجلّ-: ﴿وَهُوَ أَهْوَنُ عَلَيْهِ﴾ فإنما تأويله: وهو عليه هين؛ لأنّه لا يقال: شيء أهون عليه من شيء. ونظير ذلك قوله (5):

لَعَمْرُكَ مَا أدْري وإنّي لأوجلُ ... على أينا تَعْدُو المنيةُ أولُ

أي: إني لوجل ... وأعلم أنّ أفعل إذا أردت أن تضعه موضع الفاعل فمطرد، فمن ذلك قوله (6):

قُبّحتُم يا آلَ زيدٍ نفرا ... ألامَ قومٍ أصغرا وأكْبَرا

يريد صغيراً وكبيراً، فهذا سبيل هذا الباب" (7).

والأصح عند ابن مالك قصره على السماع (8)، فما ورد منه يحفظ ولا يقاس عليه، وأيده عليه الرضي (9).ونقل أبو بكر الأنباري (ت 328هـ) - في الزاهر - شواهد على ورود اسم التّفضيل مسلوب المفاضلة، فقال: "واحتجوا بقول الفرزدق (10):

إنّ الّذي سَمكَ السّماءَ بَنى لنَا ... بيتاً دَعائِمهُ أعزُ وأطولُ

أراد: دعائمه عزيزة طويلة، واحتجوا بقول الآخر (11):

تَمنى رِجالٌ أنْ أموتَ وإنْ أمتْ ... فتلكَ سَبيلٌ لستُ فيها بِأوحَد

أراد: لست فيها بواحد، واحتجوا بقول الأحوص (12):

إنّي لأمنَحكَ الصّدودَ وإنّني ... قسماً إليكَ معَ الصّدودِ لأميلُ

أراد: لمائل" (13). ولم يوردوا على استعمال اسم التّفضيل مسلوب المفاضلة في حالة الإضافة إلا مثالاً، وهو قولهم: الأشج والناقص (14) أعدلا بني مروان، أي: عادلاهم (15)، وحجتهم في تجريد أسماء التّفضيل الواردة في الشواهد من دلالتها هي: "إنما يفاضل بين شيئين إذا كانا من جنس واحد" (16) وصح الاشتراك بينهما في الصفة، ولم يقع هذا على اسم التّفضيل في الشواهد المذكورة.

فإذا خلا اسم التّفضيل عن دلالة المفاضلة جاز أن يطابق وهو نكرة، قال الأشموني: "والذي سمع منه فالمشهور فيه التزام الإفراد والتذكير، وقد يجمع إذا كان ما هو له جمعا كقوله (17):

إذا غابَ عنكم أسودُ العينِ كنتم ... كراماً. وأنتم ما أقامَ ألائمُ

وإذا صح جمعه لتجرده عن معنى التّفضيل، جاز أن يؤنث وهو مجرد منه، فيكون قول ابن هانئ (18): ... كأنّ صُغرَى وكُبرى مِن فَقَاقِعِهِا. صحيحاً" (19).