اختلفت الآراء حول اصل لفظة الكيمياء واشتقاقها، فقد عدها البعض لفظه عربية كالخوارزمي الذي عرفها: " بان اسم هذه الصناعة، هو عربي واشتقاقه من كمى يكمي اذا أَستر وأَخفى، ويقال كمن الشهادة يكميها، إذا كتمها " (1) ، وجعلها البعض الآخر لفظة اعجمية، معربة عن الفارسية وأصلها (كي ميا) بمعنى متى تجيء على الاستبعاد، او مأخوذة عن العبرية واصلها (كي يه) وتعني من الله أو آية من الله (2) ، كما قيل انها حورت عن اللغة العبرية للفظة (شامان) وتعني السر أو الغموض، وقيل انها تعني التربة السوداء وهو ما اطلقهُ المصريون القدماء على بلاد مصر (3) ، واغلب الظن ان لفظة الكيمياء عربية الأصل (Alchemy) بدلالة وجود اداة التعريف (ال) كما ذكر هولميارد (4) ، وعرّفها ابن خلدون بانها " علم ينظر في المادة التي يتم بها كون الذهب والفضة بالصناعة " (5) .
وذكر ابن سينا " ان الغرض من الكيمياء، هو سلب الجواهر المعدنية خواصها وافادتها خواص غيرها من الأجسام ... " (6) .
أ. ... لمحة تاريخية عن تطور علم الكيمياء عند العرب والمسلمين:
(1) . ... الخوارزمي، مفاتيح العلوم، ص146؛ الجوهري، اسماعيل بن حماد(ت 393ه/1003م)، الصحاح تاج اللغة وصحاح العربية، تح احمد عبد الغفور عطار، [مصر: مطابع دار الكتاب العربي، د. ت]، ج6، ص 477.
(2) . ... الصفدي، صلاح الدين خليل بن ايبك (ت764ه/1363م)، الغيث المسجم في شرح لامية العجم، ط1، [بيروت: دار الكتب العلمية، 1395ه/ 1975م]، ج1، ص20.
(3) . ... نجيب عبد الرحمن، دراسات، ص239.
(4) . ... الطائي، فاضل احمد، علم الكيمياء عند العرب (ضمن موسوعة الحضارة العربية الاسلامية)، م1، ص 7-8.
(5) . ... ابن خلدون، المقدمة، ص504.
(6) . ... ابن سينا، تسع رسائل في الحكمة والطبيعيات. رسالة في اقسام العلوم العقلية، تح حسن عاصي،ط1، [بيروت: دار قابس، 1406ه/1986م]، ص111.