اختلفت روايات الشيعة التي تحدد مدة غيبته ومن ثم عودته وظهوره إلى ثلاثة أنواع، يستحيل الجمع بينها لشدة تناقضها، واختلافها.وهذا أمر يثير الاستهزاء باعتقاد الشيعة في مهديهم الذي ينتظرون خروجه. وبيان ذلك:-

أولا: روايات تحدد زمن عودة المهدي، وهي مختلفة في المدة:

أ- ستة أيام، أو ستة أشهر، أو ست سنين. فقد روى الكليني عن الأصبغ بن نباتة قال:أتيت أمير المؤمنين عليه السلام...فقلت:يا أمير المؤمنين! وكم تكون الحيرة والغيبة؟ قال: ستة أيام، أو ستة أشهر، أو ست سنين، فقلت: وإن هذا لكائن؟ فقال: نعم كما أنه مخلوق وأنى لك بهذا الأمر يا أصبغ أولئك خيار هذه الأمة مع خيار أبرار هذه العترة، فقلت: ثم ما يكون بعد ذلك فقال: ثم يفعل الله ما يشاء فإن له بدايات وإرادات وغايات ونهايات".(أصول الكافي 1/338).

ب- عن صالح بن ميثم قال: سمعت أبا جعفر عليه السلام يقول: ليس بين قيام القائم عليه السلام وقتل النفس الزكية أكثر من خمس عشرة ليلة.(الإرشاد في معرفه حجج الله على العباد:الشيخ محمد بن محمد بن النعمان الملقب بالمفيد ص350).

ج- عن الحسين بن المختار عن أبى عبد الله عليه السلام قال:"إذا هدم حائط مسجد الكوفة مما يلي دار عبد الله بن مسعود فعند ذلك زوال ملك القوم، وعند زواله خروج القائم عليه السلام".(المصدر السابق نفسه).