تدلنا المعاجم الإنجليزية المتخصصة على أن اللغة الإنجليزية استعملت مصطلحين للدلالة على التعبير الاصطلاحى هما :Idiom و Idiomatic expression وسجلت له مجموعة سمات تحدده ، نوجزها فى أنه :

ـ هو أسلوب لغوى خاص بجماعة من الناس فى لغة ما .

ـ لا يمكن نقله إلى لغة أخرى .

ـ له قوانين لغوية خاصة به يخضع لها ، ربما تتفق أو تختلف وقواعد اللغة العامة .

ـ لا يستمد معناه من مجموع ألفاظه ؛ لأن ظاهر ألفاظه يؤدى معنى مخالفا لمعناها داخل التعبير ، ومن ثم ينبغى أن يدرس كوحدة دلالية متكاملة .

ـ يشمل كثيرا من الأمثال proverbs والعبارات الثابتة clichés والعبارات المأثورة common sayings والعبارات السوقية slang phrases والأفعال المرتبطة بحروف الجر أو الظروف phrasal verbs .

ـ ينفرد معجم "Harry Shaw " بخاصية ، مؤداها أن اللغة الإنجليزية توسعت فى مفهوم التعبير الاصطلاحى ليشمل المصطلح الحديث كمصطلح الوجودية existentialism ومصطلح الطبيعة naturalism . والباحث يرى أن هنا خلطا بين المصطلح term والتعبير الاصطلاحى idiom ، فالوجودية والطبيعية مصطلحات terms وليست تعبيرات اصطلاحية idioms ، وثمة فرق بينهما(1).