من المعاني الأساسية للفظة "الفتنة" معنى "الكفر" كما ورد ذلك -على سبيل المثال- عند ابن سلام، وابن العماد، والدامغاني ، وابن الجوزي، في قوله عز وجل: ﴿ فأما الذين في قلوبهم زيغ فيتبعون ما تشابه منه ابتغاء الفتنة ﴾ (آل عمران: 7). وأسفرت ترجمة هذا الوجه عن ألفاظ مناظرة في اللغة الهدف تتفاوت درجات دقتها. فقد وردت "الفتنة" بمعنى "النزاع أو الشقاق" كما في ترجمة بكثول: (but those in whose hearts is doubt pursue, forsooth, that which is allegorical seeking dissension )، وفي ترجمة الحايك: (those in whose hearts there is deviation follow the ambiguous verses in order to cause dissension.) ؛ وجاءت بمعنى "الانشقاق أو الفرقة" كما في ترجمة سيل: (but those whose hearts are perverse will follow that which is parabolical therin, out love of schism ) ، و بمعنى "الخلاف أو النزاع" كما في ترجمة عبد الله يوسف علي: ( but those in whose hearts is perversity follow the part therof that is not entirely clear seeking discord )، وبمعنى "التحريض على الفتنة والعصيان" كما في ترجمة زيدان وزيدان : (those who have deviation in their hearts adhere to what is metaphorical desiring sedition )، وهذه كلها معان متقاربة لكنها لا تعبر بدقة عن المعنى المقصود في النص الأصلي، كما لا يعبر عنه معنى " التضليل" عند بير صلاح الدين، وإن اقترب: (those who have a crooked mind follow the verses which are indefinite, so that they may mislead men ).