أن تكون:

أ ـ للتمييز أو التخيير إذا سبقها طلب. مثل: مطلوب حيا أو ميتا.

ب ـ للشك: رأيت خالدا أو محمدا. فأنت شاك في أيهما رأيت.

ج ـ للتقسيم: الفعل ماض، أو مضارع، أو أمر.

د ـ للإضراب: أحبّ أن أخرج أو أبقى. أي: بل أبقى.

ه ـ الإباحة: عاشر الأغبياء أو الفقراء.

الفرق بين التمييز والتخيير أنك في التمييز لا تستطيع الجمع بين أمرين، بينما في الإباحة فأنت مخير بين أن تفعل هذا أو تفعل ذاك، أو تفعلهما معا وفي وقت واحد.

5 ـ أم، وهي نوعان:

أ ـ المتصلة، وهي التي تسبقها الهمزة، همزة الاستفهام أو اليقين (بمعنى أي) الاستفهامية. ويطلب بها تعيين أحد المتعاطفين، مثل: أعنبا اشتريت أم تفاحا؟ أو تسبقها همزة التسوية وهي الهمزة الواقعة بعد (سواء) أو ما يشابهها. وهذا الأسلوب يدل على أن المتعاطفين متساويان في الحكم، مثل قول الإمام علي بن أبي طالب: «إن أباك لا يبالي أوقع على الموت أم وقع الموت عليه» ومثل قوله تعالى: (سَواءٌ عَلَيْنا أَجَزِعْنا أَمْ صَبَرْنا).

ب ـ أم (المنقطعة)، وهي التي تفيد الإضراب، مثل: (بل). وتقع بين جملتين كل منهما يفيد معنى مختلفا عن الآخر، مثل قوله تعالى: (قُلْ هَلْ يَسْتَوِي الْأَعْمى وَالْبَصِيرُ أَمْ هَلْ تَسْتَوِي الظُّلُماتُ وَالنُّورُ). أم المنقطعة لا يعطف بها إلّا جملة على جملة. فجملة «يستوي» معطوفة على جملة «تستوي».