أفاض العلماء فى الحديث عن المثل(1)، ومن ثم فلسنا بحاجة أن نردّد ما قيل، إنما حسبنا أن نشير إلى المفهوم والسمات والأنواع بإيجاز واختصار، وقد تيسر لنا أن نعرض لمفهوم المثل في العربية والفرنسية(2)؛ ولعل ذلك أمر جيد، نؤكّد من خلاله أن مفهوم المثل ثابت لا يختلف من لغة لأخرى ولا من أدب لآخر.
ـ فى الفرنسية(3):
تشير المعاجم إلى أن المثل proverbe هو جملة خيالية ذائعة الاستخدام ، تدل على صدق التجربة أو النصيحة أو الحكمة ، يرجع إليها المتكلم . وقديما عرفوا المثل بأنه حكمة شعبية قصيرة تتداول على الألسنة ، أو هو جملة غالبا ما تكون قصيرة ، تعبر عن حدث ذى مدلول خاص ، لكن يبقى على المستمع تخمينه .
(1) حول مفهوم المثل انظر : مقدمات كتب الأمثال الواردة فى البحث والسيوطى: المزهر في علوم اللغة (النوع الخامس والثلاثين) ولسان العرب (ضرب) وزلهايم: الأمثال العربية (المقدمة)، وعبد المجيد قطامش: الأمثال (المقدمة)، وتوفيق أبوعلى: الأمثال (المقدمة). وانظر أيضا: جواد على: المفصل فى تاريخ العرب: الجزء الثامن، فصل الأمثال.
(2) تيسر لنا ذلك من خلال إعدادنا لرسالة الدكتوراه عن التعبير الاصطلاحي في الأمثال العربية 1997 في فرنسا تحت إشراف البروفسير جوزيف ديشي.
(3) Trésor : Dictionnaire de la langue française (proverbe)
ويذكر د/عبدالمجيد عابدين أن الأوربيين يصفون المثل "بأنه العبارة التى تتصف بالشيوع والإيجاز وحدة المعنى " الأمثال ص 9 وهذا الوصف قد خلا من صفة التشبيه، وهى صفة أساسية فى الأصل ، وقد وافق ديشى على خلو المثل من التشبيه ، وساق المثل (سلامة الإنسان فى حفظ اللسان) و المثل (اعمل تنجح) ، والباحث يرى أن المثل فى الأصل قام على التشبيه، ولامانع أن ترد أمثال خالية من هذه الصفة غير أن هذا لايخلع عنها صفة التشبيه.