ولم يختلف المحدثون كثيراً5 عن القدماء فى مفهومهم للفاعل، غير أن الباحث لا يذهب مذهبهم؛ إنما يرى6 أن الفاعل النحوى هو الضمير الملازم للفعل pronom sous-entendu du verbe ويتمثل فى سوابق المضارع préfixes (حروف أنيت)، ولواحق الماضى suffixes فى حالة التكلم والخطاب (تاء الفاعل ونا الفاعلين)، أما فى حالة إسناد الفعل للضمير الشخصى الثالث (ضمير الغائب) troisième personn، فالفاعل هو العلامة الصفرية (0) zéro لأن غياب العلامة علامة7، وعلى هذا فالفعل العربى يمثل جملة تامة8 énoncé complet هى جملة نواة phrase nucléaire أو جملة دنيا phrase minimale عنصراها الفعل verbe وفاعله النحوى sujet sintaxique، فلا فرق بين الجمل (كتبَ كتبتُ، كتبتَ)؛ فثلاثتها تحتوى على عنصرى الجملة النواة الفعل والفاعل:

………كتب + 0 (هو) = il a écrit

………كتبتُ ......... = j'ai écrit

………كتبتَ ........ = tu as écrit

ووفقا لهذا التحليل، فإن الاسم المرفوع nom manifeste بعد الفعل وظيفته النحوية أنه عنصر توسيعى élément d'expantion يصف الفاعل المضمر أو يؤكده؛ ولذا يسمى élément d'expantion d'identité أي العنصر التوسيعي المؤكد للفاعل، ومن ناحية أخرى فهو الفاعل الدلالى.

والاسم الظاهر (العنصر التوسيعى) مثله مثل الضمير المنفصل فى جملة (فعل هو) فهذا الضمير لا يمكن أن يكون فاعلا وحينما نحلل الجملة، يكون التحليل على هذا الأساس:

"فعل + 0 + هو ....... A fait + il + lui"

ولو لم يكن الفاعل كامنا فى الفعل ، لجاز أن نسند هذا الفعل للضمير المنفصل المتكلم والمخاطب فنقول:

"فعل أنا ............... Ai fait je"

"فعل أنت ............. As fait tu"