ثم قال الشيخ: هات غزلا بمعنى بديع على قد:

أهيف رشقني بقوام

مثل المران

والوجد عذبني بناره

فقلت له: أقول تحميلة وتقولون أخرى من جنسها، فقال: هات، فقلت:

يا أهل الصبابة يا عشاق

سلوا المشتاق

فالعشق ما له غير أهله

فوقف الجميع، ولم يستطع واحد منهم الدخول معي في هذا المضيق، فقلت ومشيت إلى آخر الأدوار الآتية:

أشكو إليكم أحزاني

بل هجراني

من أهيف صادني نبله

أهيف بنظرة في خده

خدني عبده

وجت سقامي تشهد له

وأدمعي نزلت تجري

تنظر صدري

رأت فؤادي بيرقص له

قالت لو أتلفت عيوني

قال: سيبوني

سيد الملاح يعرف شغله

ما يعرف العشق الأجلاف

يا أهل الإنصاف

ما للعذول يكثر عذله

عاقل رأى مجنون يشرب

حتى يطرب

فراح شعوره مع عقله

إلى أن قلت:

لما رآه سلب الألباب

خاف الأسباب

وراح يعضعض في نعله

وصرت وحدي متهني

أفضل أغني

للحب إن شخشخ حجله

أرعى النجوم والنار تكوي

قلبي المشوي

والوجد كتفني بحبله

قد بعت روحي للفتان

من غير أثمان

وبعت ملكي من أجله

كيف الخلاص والقلب كسير

والصب أسير

والجفن يجرحني بنصله؟

ثم قلت:

يقول لي يا مسكين مالك

بين حالك

عسى يكون عندي حله

فقلت يا سيدي عبدك

من نار خدك

حرق اللهيب جسمه كله

أخدت حبيب قلبي النخوة

بعد القسوة

وجه يغازلني بدله

خطر ولكن في قلبي

بهجة لي

وجاد لمسكينو بوصله

من فرحتي هرولت ابكي

من غير ما اشكي

والدمع من كترو بله

حركت قلبه للرحمة

من دي الفحمة

فجاد بياسمينو وفله

فقلت: أحييت الفاني

يا إنساني

الله يجازيك من فضله

وكل ما يرجو العاشق

غير الفاسق

والسر لا يحسن نقله

وإلى هنا صفق الباشا والحاضرون، ثم عدنا للزجل المعتاد بما يطول ذكره، فإن الشيخ رمضان كتب من زجل هذا المجلس خمس كراريس، وكله محفوظ عندنا لم يضع منه شيء، وقد استمرت المناظرة ثلاث ساعات.» •••

ولقد سألت بعض من حضر هذا المجلس عما كتبه المترجم فأنكره، وأخبرني أنه تغالى فيما كتب، وذكر أناسا لم يكونوا حاضريه ، والله تعالى أعلم.

ثم اتصل المترجم بالتنونجي «بك» فجعله وكيلا على ضياعه، ثم لحق بالإسكندرية مسقط رأسه ومنبت غرسه، وكان منه ما سنقصه عليك.

تلك خلاصة ترجمته في أول أمره ومبتدأ خبره، وكان القطر المصري في أثناء ذلك في اضطراب، وهرج ومرج، من اختلال الأحوال، وفساد الحكام، واعتلاء الإفرنج على الأهلين، وقد سئم الناس حكم الخديو إسماعيل وتمنوا زوال دولته.

فلما وفد المترجم على الثغر رأى لفيفا من الشباب ألفوا جمعية «مصر الفتاة» يتآمرون فيها سرا خوفا من بطش الخديو، فعرف منهم البعض، واشتغل بالكتابة في صحف الأخبار، فأعجب الكتاب بمقالاته، واقتدوا به في تحسين الإنشاء، وكان سقيما منحطا في ذلك العهد، ثم سعى مع جمع من الأدباء، فألفوا جمعية سموها «الجمعية الخيرية الإسلامية» سنة 1296ه آخر سني إسماعيل في الحكم، وجعلوه مدير مدرستها، ثم عزل الخديو وتولى ابنه توفيق، ففرح الناس وظنوا انفراج الأزمة، وجد المترجم واجتهد في إنجاح مسعاه في الجمعية، حتى حمل الخديو على زيارة مدرستها، فزارها يوم امتحان تلاميذها، وجعلها تحت رعاية ولي عهده عباس، وفتحت لهم أبواب المدرسة البحرية ليدرسوا بها، وقررت الحكومة مائتين وخمسين دينارا في السنة مساعدة لهم.

وطفق المترجم يؤلف القلوب، ويحض الأهلين على الاتحاد بالمقالات والخطب، ينفثها قلمه ولسانه، وألف قصة سماها: «الوطن وطالع التوفيق»، وأخرى سماها: «العرب»، شرح فيهما ما كانت عليه حالة القطر وما طرأ عليه، ثم مثلهما هو وتلاميذه بأحد ملاعب الثغر بحضور الخديو، فكان لهما تأثير كبير في النفوس، واشتهر المترجم، وعلا كعبه، ولهج الناس بذكره.

ثم طرأ فساد على الجمعية نسبوه إليه فانفصل منها، وكان قد شرع في إنشاء صحيفة سماها: «التنكيت والتبكيت» مزج فيها الهزل بالجد، وظهر أول عدد منها في 8 رجب سنة 1298ه، وظهر في أثناء ذلك وميض الثورة العرابية من خلل الرماد، فوافقت هوى في نفس المترجم، وضمه قادتها إليهم، وشدوا أزرهم به، فملأ صحيفته بمحامدهم، ودعا إلى القيام بناصرهم، وخطب الخطب المهيجة، ونظم القصائد الحماسية، وندب الوطن ورثاه، وحض على الاجتماع والتكاتف ونبذ أضاليل الإفرنج، فأثرت قالته في النفوس وأشربتها القلوب.