وتارة بمعنى «متى» مثل: «أنّى تسافر؟».

- متى: للسؤال عن الزمان، مثل: «متى جئت؟».

- أيّان: للسؤال عن الزمان، كقوله تعالى: «يَسْئَلُ أَيَّانَ يَوْمُ الْقِيامَةِ» (١) وكقوله: «يَسْئَلُونَ أَيَّانَ يَوْمُ الدِّينِ» (٢).

ولكن الاستفهام قد يخرج عن معانيه الأصلية إلى معان كثيرة منها:

- النفى: كقوله تعالى: «هَلْ جَزاءُ الْإِحْسانِ إِلَّا الْإِحْسانُ» (٣).

وقول البحترى:

هل الدهر إلّا غمرة وانجلاؤها ... وشيكا وإلّا ضيقة وانفراجها

- التعجب: كقوله تعالى على لسان سليمانعليه السلام-: «ما لِيَ لا أَرَى الْهُدْهُدَ؟» (٤) وقوله: «مالِ هذَا الرَّسُولِ يَأْكُلُ الطَّعامَ وَيَمْشِي فِي الْأَسْواقِ» (٥).

وقول المتنبى:

أبنت الدهر عندى كل بنت ... فكيف وصلت أنت من الزحام؟

الثالث التمنى:

كقوله تعالى: «فَهَلْ لَنا مِنْ شُفَعاءَ فَيَشْفَعُوا لَنا؟» (٦).

وقول المتنبى:

أيدرى الربع أىّ دم أراقا ... وأىّ قلوب هذا الركب شاقا