لم يكن المتحف مقر مدرسة الإسكندرية وحده، وإنما أنشئ معه شيء آخر لا تتم المدارس إلا به، وهذا الشيء هو المكتبة. وقد عرفت المكتبات من قبل إنشاء الإسكندرية، وبخاصة في أثينا كعبة الثقافة العالمية منذ القرن الخامس قبل الميلاد. ثم شرعت مدن أخرى تحذو حذوها، وتنشئ مكتبات تحتفظ فيها بمؤلفات الشعراء والأدباء والعلماء والفلاسفة. ولم يشأ بطليموس الأول أن تكون عاصمة ملكه أقل شأنا من غيرها من المدن؛ فأمر بإنشاء مكتبة ظفرت في المستقبل بشهرة عظيمة لكثرة ما كانت تحتوي عليه من مؤلفات.

أسس المكتبة ديمتريوس الفاليري (من مدينة فاليرون في أتيكا). عاش الشطر الأكبر من حياته في القرن الرابع. كان تلميذ ثاوفراسطس، واشتغل بالسياسة وأصبح حاكم أثينا من سنة 317 إلى 307، ثم نفي من أثينا، فرحب به بطليموس وعهد إليه بإنشاء المكتبة، التي استغرقت زمنا ورعاية وعناية لاستكمالها؛ بغية الحصول على الكتب المختلفة في شتى الفنون.

كانت هيئة الكتاب مختلفة اختلافا بينا عن هيئته المألوفة لنا في الوقت الحاضر. كتاب اليوم مطبوع على ورق رقيق وفي حجم دقيق، وكتاب الأمس مخطوط على ورق البردي وحجمه كبير. كانت الكتب عبارة عن لفائف من ورق البردي؛ ولذلك كانت تشغل مكانا واسعا، وبخاصة إذا اشتملت المكتبة على آلاف كثيرة من الكتب. وقد بلغ عدد ما في مكتبة الإسكندرية 200000 في عهد مؤسسها بطليموس الأول، ونمت حتى بلغ عدد كتبها 700000 زمان يوليوس قيصر.

فكيف تسنى جمع هذا العدد الغزيز؟ لقد اتخذ ملوك البطالسة كل سبيل للحصول على الكتاب، ولم يبخلوا بمال أو سلطان، ومن هذه الوسائل أن بطليموس الثالث أصدر أمره بأن يؤخذ من كل وافد في البحر ما معه من كتب، فإذا لم تكن موجودة بالمكتبة، أخذت منه وأعطي بدلها نسخة يقوم النساخ بإنجازها. وكان لرؤساء المكتبة الفضل الأكبر في اكتسابها هذه السمعة الطيبة. وهذه قائمة بأسماء الأوائل منهم: (1) ديمتريوس الفاليري

284ق.م. (2) زنودوتس الأفسوسي

284-260 (3) كاليماخوس القورينائي

260-240 (4) أبولونيوس الروديسي

240-235 (5) أراتستنس القورينائي

235-195 (6) أرستوفانس البيزنطي

195-180 (7) أبولونيوس أيدوجرانس

180-160 (8) أرسطارخس

160-145

ونود أن نقف بعض الشيء عند اثنين؛ كاليماخوس وأراتستينس؛ لأن الحديث عنهما يعرج بنا على مدرسة فلسفية هي المدرسة القورينائية. سميت كذلك نسبة إلى «قورينا» في ليبيا، ومكانها الآن مدينة شحات. أنشأ المدينة مهاجرون من جزيرة كريت في القرن السابع في الجبل، وعلى مقربة من البحر، وجعلوها بما شيدوه من معبد وملعب (جمنزيزم) ومحكمة، وغير ذلك مدينة يونانية تماما. وقامت بها مدرسة فلسفية أسسها أرستبوس صاحب المذهب الأخلاقي الذي اشتهر بالإقبال على اللذة، وحقيقة المذهب أنه يهدي المرء إلى «فن الحياة». وفي «قورينا» عمل ثيودورس الرياضي الذي تعلم في أثينا، وعاد إلى موطنه، وزاره أفلاطون في شبابه وعاش معه زمنا. ويبدو أن المدرسة جمعت بين الدراسات الأدبية والفلسفية والرياضية، فكان أراتستينس من أشهر الرياضيين.

ولد كاليماخوس ب «قورينا» حول سنة 300 وبها درس، ثم أكمل تعليمه في أثينا، وعين رئيسا لمكتبة الإسكندرية سنة 260، وتوفي 240. وهو الذي صنف كتب المكتبة، وعمل كتالوجا قسمه ثمانية أقسام بحسب المؤلفين؛ (1) شعراء الدراما. (2) شعراء الحماسة والغناء. (3) المشرعون. (4) الفلاسفة. (5) المؤرخون. (6) الخطباء. (7) البلغاء. (8) منوعات. وأكبر الظن أن الرياضيين والأطباء والعلماء كانوا تحت القسم الخاص بالفلاسفة.

عاش أراتستينس (276-194) في القرن الثالث، تعلم ب «قورينا» ثم درس في أثينا، واختص بالرياضيات والفلك والجغرافيا. دعاه بطليموس الثالث وعينه عضوا بالمتحف، ثم رئيس المكتبة سنة 235، واستمر بها إلى أن توفي، أي زهاء أربعين عاما. وقد اشتهر أراتستينس بأن قياسه لمحيط الأرض كان أقرب قياس إلى الصواب؛ وذلك على أساس قياس المسافة بين الإسكندرية وأسوان، وهي مسافة معروفة، واعتباره أن أسوان تقع على مدار السرطان؛ أي خط عرض 23 تقريبا. وهنا يحق لنا التساؤل عن الصلة بين المتحف والمكتبة؛ فقد رأينا علماء شغلوا منصب الرئاسة بالمكتبة، ولعلهم مارسوا نشاطهم العلمي بها. وأكبر الظن أن المكتبة، ولو أنها كانت مستقلة، إلا أنها كانت تخدم المتحف الذي يستعين علماؤه بما فيها من مؤلفات. مهما يكن من شيء، ليس بين أيدينا ما يلقي ضوءا على هذه الصلة.