كان سفيان الثوري يقول: "إذا رأيت العالم عند الأمير فاعلم أنه لص".

وكان يقول: "إذا دعاك الأمير لتقرأ عليه ﴿قل هو الله أحد﴾ فلا تفعل يرى أنه حر طالما أنه بعيدًا، حتى أنه هرب، كان كوفيًا وهرب إلى البصرة. وكان هناك يحيى بن سعيد القطان، وعبد الرحمن بن مهدي وهؤلاء. لم هرب من البصرة؟ ترك بيته وبدأ يتنقل من بيت إلى بيت، لأن الخليفة يريده. لدرجة أن الخليفة لما وجد رجلاً قيل له: هذا من أصحاب سفيان، فرمى بخاتمه لهذا إلى هذا الرجل _ وقال:" أعطي هذا أبا عبد الله وقل له اقض له في الناس بالكتاب والسنة، وكأني أنا جعلتك الخليفة،" فلما رأى الرجل هذا الكلام ذهب إلى سفيان في مخبأه، وقال له أن الخليفة قال له كذا وكذا ولم أنت هارب ونحو ذلك. فقال له سفيان:" يا نعسان _يعني يا مغفل_ والله ما أخاف إهانته إنما أخاف إكرامهم حتى لا أرى منكرهم منكرًا." وأبى سفيان الثوري أن يكون مقربًا من الخليفة.

سفيان هذا الزاهد العابد وهو يموت"كانت رأسه في حجر يحيى بن سعيد القطان، وكانت رجله في حجر عبد الرحمن بن مهدي، فدخل عليه مرحوم بن عبد العزيز، فلما رآه سفيان بكى، فقال له مرحوم:" اثبت فإنك قادم على الذي كنت تعبده،"

فقال له آخر: "يا أبا عبد الله أتخشى ذنوبك، فتناول قشة من على الأرض وقال والله لذنوبي أهون علي من هذه، إنما