وقرأ رحمه الله ليلة: ﴿إنا كنا قبل في أهلنا مشفقين﴾. فخرج فاراً على وجهه حتى لحقوه، واجتمعت بنو ثور عليه وهو شاب يناشدونه مما كان فيه من العبادة أي أقصر عن هذا. وقال عبد الرحمن ابن مهدي: ما عاشرت في الناس رجلاً أرق من سفيان الثوري، وكنت أرمقه في الليلة بعد الليلة ينهض مذعوراً ينادي: النار النار شغلني ذكر النار عن النوم والشهوات. رحمك الله يا إمام فقد كنت قواماً إذا أقبل الدّجى .. بعبرة مشتاق وقلب عميد.

قيام علي بن الفضيل بن عياض: قال الفضيل: أشرف ليلة علي وهو في صحن الدار وهو يقول: النار، ومتى الخلاص من النار؟. وكان رحمه الله يصلي حتى يزحف إلى فراشه، ثم يلتفت إلى أبيه فيقول: يا أبت سبقني المتعبدون. من كبار الأولياء: مات قبل أبيه، كان قانتاً لله، خاشعاً، وجلاً ربانياً، كبير الشأن.

قال ابن المبارك لفضيل بن عياض: يا أبي عليّ ما أحسن حال من انقطع إلى الله، فسمع ذلك علي، فسقط مغشياً عليه.