هو يحى بن زكريا بن زياد بن عبد الله بن منظور الأسلمي الديلمي الشهير بالفراء الكوفي مولى بني أسد .

كأن أبرع الكوفيين، وأعلمهم بالنحو واللغة وفنون الأدب، ولما أملى كتاب معانى القرآن، اجتمع الناس على بابه حتى ما أمكن إحصائهم لكثرتهم، وكان من جملتهم ثمانين قاضيا، ولما فرغ منه خزنه الوراقون عن الناس ليكسبوا به، وقالوا : لا نخرجه إلا إلي من أراد منه أن ينسخه على خمس أوراق بدرهم ، فشكى الناس إلى الفراء ودعا الوراقين، فقال لهم فى ذلك فقالوا : إنما صحبناك لننتفع بك فدعنا نعيش به .

ومولده بالكوفة ، وانتقل الى بغداد ، وكان شديد المعاش لا يأكل حتى يمسه الجوع، وكان يجمع طول السنة فإذا كان فى آخرها خرج الى الكوفة ، فأقام فيها أربعين يوما في أهله يفرق عليهم ما جمعه وييرهم.

أخذ النحو عن الكسائي وعليه اعتمد ، وأخذ عن يونس ، وكان يميل إلى الاعتزال، وكان متدينا متورعا على تيه وعجب، وكان زائد العصبية على سيبويه، وكتابه تحت رأسه، وكان يتفلسف في تصانيفه، ويكثر من ألفاظ الفلاسفة ، أمره الرشيد أن يقرئ ولديه الأمين والمأمون النحو ، فحصل له من هذه الجهة مال عظيم ، ومن شعره :

يا أميرا على جريب من الأر ض له تسعة من الحجاب

جالسا في الخراب يخجب فيه ما سمعنا بحاجب في خراب

لن تراني لك العيون بباب ليس مثلي يطيق رد الحجاب

وله من التآليف معانى القرآن، وكتاب في الأيام والليالي والشهور والأعوام وهما عندى ولله المنة ، وله كتاب الحدود في النحو، وكتاب آلة الحدود" ، وكتاب آلة الكاتب، وكتاب الوقف والابتداء، وله كتاب البهي فى اللغة، أخذه ثعلب ورتبه وزاده وسماه الفصيح، وله غير ذلك .

وتوفي سنة سبع ومائتين فى طريق مكة، وعمره ثلاث وستون سنة، وانما قيل له : الفراء ولم يكن يعمل الفراء ولا يبيعها؛ لأنه كان يفري الكلام.