الكسائي هو أبو الحسن علي بن حمزة بن عبد الله بن بهمن بن فيروز مولى بني أسد . إمام الكوفيين في النحو واللغة، وأحد القراء السبعة المشهورين . ولقب الكسائي لأنه أحرم في كساء على المشهور، وهو من أهل الكوفة، واستوطن بغداد . قرأ على حمزة، وانتهت إليه الرياسة بعده، وبلغ عند هارون الرشيد منزلة عظيمة . وقال الخطيب : تعلم على كبر، وسببه أنه جاء إلى قوم وقد أعيي، فقال : قد عييت، فقالوا له : تجالسنا وأنت تلحن؟ فقال : كيف لححنت ؟ قالوا : إن كنت أردت من انقطاع الحيلة فقل : عبيت، وإن أرذت من التعب فقل : أغييت ، فأنف من هذه الكلمة، وسأل عمن يعلم، فأرشد إلى معاذ الهراء فلزمه حتى أخذ ما عنده، ثم خرج إلى البصرة فلقي الخليل ، وجلس فى حلقته وقال للخليل : من أين أخذت علمك ؟ فقال : من بوادي الحجاز ونجد وتهامة . فخرج وطاف خمس عشرة سنة ، وكتب عن العرب سوى ما حفظ . فقدم البصرة فوجد الخليل قد مات وفي موضعه يونس ، فمرت بينهما مسائل قد أقر له يونس فيها وصدره في موضعه.

وعن الفراء قال لي رجل : ما اختلافك إلى الكسائي وأنت مثله فى النحو، فأعجبتنى نفسي فأتيته فناظرته مناظرة الأكفاء، فكأني كنت عصفورا، وهو عنقاء مغرب.

وعنه أيضا قال : مات الكسائي وهو لم يحسن نعم وبيس وأن المفتوحة والحكاية، قال : ولم يكن الخليل يحسن النداء ولا سيبويه يدري حد التعجب .

وقال ابن درستويه : كان الكسائي يسمع الشاذ الذي لا يجوز إلا في الضرورة فيجعله أصلا ويقيس عليه، فأفسد بذلك النحو.

صنف : معاني القرآن، ومختصرا في النحو وغير ذلك .

ومات بالري هو ومحمد بن الحسن في يوم واحد، وكانا خرجا مع الرشيد ، فقال :