مصاب لو حل بأمة أخرى لبادت أو كادت، ولكن الروح المصرية، روح الفراعنة، روح العرب لم تمت ، وهي لن تموت! نعم قد تولاها فتور أعقبه همود فخمود فجمود؛ ففي ثنايا هذا السبات العميق الطويل، كانت السريرة القومية يعتريها شيء من التشنج فتنتفض حينا من الدهر فتتنبه ثم تتيقظ، يدب فيها شيء من عوامل الحياة أو شيء يقرب من مظاهر الحياة، ولكن إلى أمد قصير، ثم تعود إلى الرقود؛ فقد يتاح لمصر من الطواغيت - وهم لعمري قليل - من يمنحه الله شيئا من الفطانة والرصانة فيعملون على إذكاء القريحة المصرية، حينئذ نرى النيل وواديه يستنيران بشعلة ضئيلة من النور أو قبس خفاق من النار، ولكن هذا اللهيب لا يلبث أن يعتوره الانطفاء، وإن كان على كل حال يبعث وميضا من البوارق النورانية في تلك الليلة الليلاء التي دامت ثلاثة قرون، فنرى في خلالها مشاهد وقتية تتجلى فيها اليقظة القومية.
على هذا المنوال ازدانت القاهرة بالجامع البديع الذي شيده محمد بك أبو الذهب بالقرب من الأزهر ووضع فيه خزانة كتب حافلة قد أخنى عليها الدهر فتفرقت شذر مذر، وذهبت بها العوادي فلم يبق لها أثر، اللهم إلا مجموعة الخشيبات التي لم يكن في الإمكان اختلاسها إلا بعد تفكيكها بحيث لا تعود منها فائدة لغاصب أو مسترق. وبهذه المثابة تجلت اليقظة الوطنية في مصر مرة أخرى وأخيرة في أيام الأمير رضوان الكبير صاحب القصبة المعروفة باسمه إلى هذا العهد، وهي التي لا تزال الخيام والستور تصنع فيها على الطراز العربي الآخذ بالأبصار، ذلك الأمير - رضي الله عنه - كان ممن يجلون الأدب وأهله ويعرفون قيمة العلم ويغدقون النعم على أربابه؛ فقامت سوق المعارف في حكومته ثم انقضت بعد ذهابه إلى ربه موفور الحسنات، راضيا عنه.
هاتان هما البارقتان الوحيدتان اللتان أذكرهما الآن في خلال ذلك الرقاد الطويل، وفيما خلاهما توالى ديجور الظلام الكافر.
لاح نجم جديد فاستضاءت به الآفاق وانتعشت بمرآه الأرواح والأبصار، ظهر محمد علي الكبير، هو أحق إنسان بأن يوصف بأنه مجدد مصر الحديثة ومعيد الحياة إليها، إذا ذكرنا اسمه خطر على البال توا اسم أحمد بن طولون واسم يوسف صلاح الدين: ثالوث مجيد كان له الفضل وإليه يرجع الفخار من إقالة مصر الإسلامية من عثرتها، لم يكن محمد علي إلا رجل عمل مع أمية لازمته إلى ما قبل وفاته بقليل من الأعوام؛ فهو الذي زين مصر منذ مائة وأربعين من السنين بتلكم المعاهد العلمية التي قضى الجد العاثر بأن يصبح أكثرها الآن وهو في حيز العدم، وا أسفاه!
نعم، لم يكن محمد علي من لفيف العلماء ولكنه أحسن إلى مصر بما هو خير وبما هو أكثر مما أتحفها به من سبقه على الأريكة من الملوك العلماء؛ كان - سقى الله عهده - يقرب أبناء مصر ويخصهم بكرامته ورعايته ويغدق عليهم العطايا والإنعامات، كان يتعهد بنفسه تربية القريحة المصرية ويستثير النبوغ الوطني، نعم، كان يستثير النبوغ الوطني؛ فمن ذلك أنه كان دائما يختار رجلا من أبناء البلاد لوظيفته ويضع واحدا منهم بجانب أستاذ من كبار الأساتذة الذين يستقدمهم من الخارج لبث العلوم الحديثة والمعارف العصرية على ضفاف النيل، ثم يخايل لأولئك المعيدين بما يعده لهم من لوائح الكرامة الموفورة والحظوظ الممتعة أو من وسائل التنكر والإرهاب؛ لكي يخلفوا بحق واستحقاق أولئك الأساتذة الأغراب الذين قد أغراهم بالهيل والهيلمان إلى الوفود على ساحته، ولكن إلى زمن موقوت وإلى ميعاد معين معلوم، فكان بهذا الأسلوب ذي الحدين أكبر معوان على تقدم التعليم الأهلي وباللغة العربية، والشواهد حاضرة في الأذهان فلا حاجة للإطالة بذكرها.
إنني أكرر القول وأعيده بأن محمد علي لم يكن من العلماء، لكنه أنجب لمصر بطلا قوميا تباهي به الأمم وتثبت لهم أنها أهل لإحراز المعالي في جميع ميادين الحياة الحرة، وأعني به القائد الأكبر الأفخر إبراهيم باشا الذي طبقت شهرته الآفاق، والذي فاق أبونا رفاعة بك رافع في مدح أبيه الأمجد حيث قال: