ومن يطلع على المصادر التي سجلت وقائع الفترة التي سبقت قيام الدولة السعودية الأولى " تواجهه حقيقة مروعة ، هي أن تلك الإمارات كانت دائما في صراع مستمر ، وتنافست على السلطة ، ومرابطة دائمة ، وثأر لا ينقطع " (1) .

وقد لخص العجلاني هذا الوضع بقوله : " فبداوة تسلب وتقتل ، وتفرض على المدن المتفرقة الإتاوة ، وتهدد سلامتها ، وتقطع الطرق ، وحروب متصلة وغدر " (2) . والحقيقة أن تلك المنازعات التي لم تنقطع بين الحكام كانت تؤدي مهمتين أساسيتين :

الأولى : أنهم كانوا يجدون فيها حلا لكثير من مشكلاتهم السياسية (3) ، وليس هذا فحسب ، بل يجدون فيها أيضا الحل لمشكلاتهم الاقتصادية ، في بلد شح فيه الرزق ، وعز فيه الثراء (4) ، يتمثلون في ذلك بقول الشاعر :

بسفك الدما يا جارتي تحقن الدما ... وبالقتل تنجو كل نفس من القتل

أما المهمة الثانية : فهي إيجاد نوع من التوازن في القوى السياسية بحيث " تبطل فيه قواتهم بعضها مفعول البعض الآخر " (5) . ومثال ذلك أن العيينة كاظما أقوى تلك الإمارات ( 1096 - 1138هـ ) ، ومع ذلك فإنها لم تستطع أن تخل بميزان القوة السياسي والعسكري لصالحها (6) .