وأهل السنة كذلك هم الفرقة المنصورة"1" إلى قيام الساعة، الذين ذكرهم النبي صلى الله عليه وسلم بقوله: "لن تزال طائفة من أمتي منصورين، لا يضرهم من خذلهم حتى تقوم الساعة" رواه البخاري ومسلم، وغيرهما.
وهم الفرقة الناجية"2" المذكورة في حديث معاوية الذي سبق ذكره قريباً، وغيره.
3- السلف:
السلف في اللغة: الجماعة المتقدمون: يقال: سلَف يسلُف أي مضى، وسلَفُ الإنسان: آباؤه المتقدمون.
وفي الاصطلاح: هم أصحاب النبي صلى الله عليه وسلم ومن تبعهم وسار على طريقتهم من أئمة الدين من أهل القرون الثلاثة المفضلة.
4- الخَلَف:
الخلف في اللغة: المتأخر، وكل من يجيء بعد من مضى.
وفي الاصطلاح: من خالف طريقة النبي صلى الله عليه وسلم وأصحابه في باب العقائد كالخوارج والرافضة، وكأهل الكلام الذين قدموا العقل البشري على النصوص الشرعية: كالجهمية والمعتزلة والأشاعرة والقدرية والمرجئة وغيرهم.
"1" أي التي أيدها الله تعالى وقواها على من خالفها وعاداها، وجعل الغلبة لها.
"2" أي التي سلمت من البدع في الدنيا، ومن الهلاك والشرور في الدنيا والآخرة.