من الأمور اللازمة لنجاح الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر معرفة متى يكون الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر سرا ومتى يكون جهرا ، وعليه أن يعلم أن الأمر السري لا يعالج علنا ، يعالج سرا ؛ لئلا يفشو المنكر ، ولئلا يفتضح فاعله . وإذا كان الأمر ظاهرا فإنه يعالج علنا ولا حرج في ذلك ؛ لأن صاحب المنكر هو الذي فضح نفسه وأعلن البلاء(1)، وكان السلف يجبون أن يكون الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر سرا فيما بين الآمر والمأمور ، فإن ذلك من علامات النصح له ، فإن الناصح ليس غرضه إشاعة عيوب من ينصح له ، وإنما غرضه إزالة المفسدة التي وقع فيها (2)، يقول الإمام الشافعي رضي الله عنه في هذا المعنى : " من وعظ أخاه سرا فقد نصحه وزانه في وعظه ، ومن وعظه علانية فقد فضحه وشانه "(3)، وأما الإشاعة وإظهار العيوب فهو مما حرم الله ورسوله صلى الله عليه وسلم ، قال الله تعالى : ﴿ إِنَّ الَّذِينَ يُحِبُّونَ أَنْ تَشِيعَ الْفَاحِشَةُ فِي الَّذِينَ آمَنُوا لَهُمْ عَذَابٌ أَلِيمٌ فِي الدُّنْيَا وَالْآخِرَةِ وَاللَّهُ يَعْلَمُ وَأَنْتُمْ لَا تَعْلَمُونَ ﴾ (4) ، والأحاديث في فضل الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر سرا كثيرة جدا ، وقال بعض العلماء لمن يأمر بالمعروف : " واجتهد أن تستر العصاة ، فإن ظهور عوراتهم وهن في الإسلام ، أحق شيء بالستر "(5)